Nos Pas Lointains

Baja California – Février 2025

Loreto, un petit air de bout du monde

Pour la dernière étape de notre voyage en Basse-Californie, c’est donc sur le village de Loreto que nous avons mis le cap. Lovée entre les montagnes ocre de la Sierra de la Giganta et les eaux turquoise de la mer de Cortès, Loreto est un village mexicain hors du temps. Lui faisant face, à quelques dizaines de minutes de bateau du rivage, l’Isla Coronado — surnommée “l’aquarium du monde” par Cousteau — offre quant à elle des fonds marins peuplés de dauphins, lions de mer et baleines bleues en saison. En remontant vers le nord, la Bahia Concepción déploie ses plages sauvages aux eaux cristallines, encadrées de cactus et de sierras rouges. Entre désert, mer et missions jésuites du XVIIIe siècle, la région de Loreto concentre en quelques kilomètres carrés tout ce que la Basse Californie a de plus sauvage et de plus authentique. Une destination encore préservée du tourisme de masse, idéale pour toux ceux en quête de grand espace et de slow life mexicaine.

La ville de Loreto en quelques mots

La Loreto est une petite ville de 18.000 habitants tournée vers la mer et le tourisme, dont le centre-ville est très coloré et animé en soirée. On commence par y flâner sur la Malecon, le front de mer, qui s’étend jusqu’au port de pêche, cœur de la vie locale (l’économie tourne en effet beaucoup autour de la pêche) avant de rejoindre la rue piétonne Juan Maria de Salvatierra bordée de palmiers, de petits restaurants et de terrasses ombragées.

C’est une ville parfaite pour se balader, même si le tour en est assez vite fait. On tombe facilement amoureux de ses couleurs et de son ambiance, avec en son centre la Mission jésuite Notre-Dame-de-Loreto, sobre et majestueuse, qui rappelle que cette ville porte plusieurs siècles d’histoire. Autres indispensables : les places Californias et Civica, et leurs bars et restaurants où les locaux aiment à se retrouver.

Au coeur de Loreto, vous trouverez également de nombreuses petites boutiques vendant toutes sortes de souvenirs, certains issus de l’artisanat local. A ne pas manquer également : quelques restaurants ont de très beaux cadres, comme le Romanita Baja Kitchen où nous avons passé une soirée : palmiers, musique, décoration et évidemment cuisine locale, tout pour passer un excellent moment !

Où loger à Loreto ? Loreto Bay, à El Rincon

Pour cette dernière étape, plutôt que loger en centre-ville puisque nous savions que Loreto est très petite, nous avons préféré nous éloigner du centre pour pouvoir profiter au maximum de la beauté des paysages et des longues plages de la région. Nous avons alors trouvé la petite localité d’El Rincon, située à seulement 13 km de Loreto, et ce fut un véritable coup de cœur !

Forte fréquentation américaine dans la région oblige, le complexe “Loreto Bay” est une petite ville entièrement neuve, sécurisée et bénéficiant de toutes les commodités. Sur une longueur d’environ 2 kilomètres, vous y trouverez donc 3 hôtels, de magnifiques maisons, appartements (dont certains en location sur Airbnb), mais également des restaurants, bars, piscines… Certes on est loin de l’authenticité et de l’histoire associé au centre de Loreto, mais tout a été créé avec beaucoup de goût en respectant l’architecture locale et c’est un vrai plaisir de s’y balader. C’est en effet un dédale de ruelles toutes plus colorées les unes que les autres, agrémentées de cactus et toutes sortes de fleurs en faisant un paradis pour colibris. Nous avons adoré y faire de longues balades et même de pouvoir y courir à la fraîcheur matinale.

Si la chambre de notre hôtel (Aventuras Hotel) était plutôt classique, le rooftop (piscine, bar, restaurant) était absolument génial ! Au-delà du village en lui-même, la plage qui le borde, plage Nopolo, est également magnifique, très longue, permettant avec un peu de chance d’apercevoir des baleines. Pour les amateurs, un golf 18 trous est présent dans le complexe.

Enfin, la cerise sur le gâteau est la présence de très beaux fonds marins autour de la presqu’île accessible uniquement en kayak (loués sur la plage) en seulement quelques minutes. Vous pourrez y faire de très belles sorties snorkeling !

Nous gardons de Loreto Bay un excellent souvenir, c’est le parfait compromis entre la proximité avec Loreto et les décors somptueux de la Baja. Nous vous le recommandons vivement pour un séjour à Loreto !

Excursion sur l’île de Coronado

L’île de Coronado est un véritable joyau qui a, pour autre qualité que sa beauté, d’être très proche de la côte de Loreto (11km environ). Ainsi, il ne vous faudra qu’une trentaine de minutes en bateau pour la rejoindre, ce qui en fait l’excursion parfaite pour une longue demi-journée.

L’autre point fort de cette proximité est que tous les pêcheurs de Loreto se feront un plaisir de vous proposer leurs services pour vous y emmener. Soyez bons négociateurs ! Attention cependant : prévoyez bien avec votre “chauffeur” le temps que vous souhaitez passer sur l’île – le nôtre a fixé lui-même le temps dont nous disposions et c’était clairement trop court… surtout si vous souhaitez marcher sur place ! Prévoyez a minima 3h, voire la journée.

De même, demandez à faire le tour de l’île en bateau (environ 6km de long sur 3km de large) avant de vous faire déposer : ce sera alors l’occasion de croiser, avec un peu de chance, des bancs entiers de dauphins ravis de vous accompagner ! A l’arrière de l’ile, une colonie de lions de mer s’est établie et vous pourrez les approcher de très près, ils sont totalement habitués à la présence de bateaux proches des côtes.

Le trajet en bateau fait déjà partie de l’aventure : nous avons eu des bancs entiers de dauphins nous accompagnant jusqu’au bout de l’ïle

L’île est très petite, aussi la plupart des bateaux déposent les quelques touristes quotidiens sur la même plage paradisiaque. En marchant un tout petit peu (chemin fait de passerelles en bois) vous pourrez rejoindre d’autres plages tout aussi belles sur lesquelles vous serez quasi seuls.

Pour les plus sportifs, un sentier a été aménagé permettant de grimper au sommet de ce qui est désormais un volcan inactif et qui a donné son nom à l’île, le Coronado. Ce volcan culmine à 430m d’altitude environ, c’est donc accessible à tous mais très rocheux et, sous le soleil, cela peut vite devenir difficile en raison de la chaleur. La vue d’en haut est à couper le souffle, votre effort sera clairement récompensé ! Vous aurez un panorama à 360° sur l’île, les nuances de bleu qui l’entourent et, avec un peu plus de chances que nous, la possibilité en hiver d’apercevoir des baleines.

L’ascension nous aura pris environ 1h30 aller-retour, nous avons ensuite pu nous poser et profiter un tout petit peu avant de devoir rentrer (sur insistance très vive de notre pêcheur qui ne comptait pas passer une minute de trop sur place). Nous en sommes repartis frustrés car cette île appelle vraiment à la déconnexion et il est clairement possible d’y passer la journée à flâner, passer de plage en plage et profiter des fonds marins incroyables qui l’entourent.

Cette excursion est donc pour nous un immanquable et sera certainement le plus beau moment de votre séjour à Loreto ! L’expérience de rejoindre et grimper cet ancien volcan, aujourd’hui cerné de plages incroyables, offrant en bonus une magnifique vue sur la côte est assez unique et restera parmi nos meilleurs souvenirs de notre voyage en Baja California.

Attention : outre des toilettes il n’y a absolument rien sur l’île et notamment pas d’ombre : soyez donc très prévoyants et emportez assez d’eau, la chaleur peut vite être écrasante, surtout si vous faites la petite ascension !

Une journée à découvrir la Bahia Concepcion

Pour notre dernière journée en Baja California, nous avons mis le cap encore un peu plus au nord, à environ 1h30 de route de Loreto, direction la “Bahia Concepcion”, une baie réputée pour sa beauté et notamment celle de ses plages (playa La Perla, playa El Requeson, playa Escondida, playa Santispac…) qui se succèdent sur des dizaines de kilomètres.

Le trajet en lui-même est déjà très beau, notamment lorsque vous longez la côte. Pour ne rien vous cacher, cette journée fut pour nous tout de même assez décevante, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord il faisait gris le matin, ce qui fait que nous n’avons pas du tout pu bénéficier des magnifiques nuances de couleurs sur la mer à notre arrivée (heureusement le soleil est vite revenu). Par ailleurs, notre premier arrêt sur l’une des plages les plus réputées, la Playa Mulege a été une grosse déconvenue : elle était littéralement envahie d’énormes camping-cars sur toute sa longueur : la Baja California est en effet prisée par les retraités américains, qui viennent y passer l’hiver avec leurs énormes “RV”. Le Mexique a bien compris la manne financière que cela pouvait représenter, et désormais de nombreuses plages sont équipées afin que ces riches vacanciers puissent venir s’installer durant des mois. Autant vous dire que cela fait un choc lorsque vous pensez arriver sur une plage paradisiaque et que vous vous retrouvez sur une sorte de parking public…

Nous avons ensuite voulu tenter notre chance sur la Playa Escondida mais ce fut le même constat. Nous avons alors mis le cap sur LA plage immanquable du coin : Playa El Requeson.

La plage El Requeson possède en effet un charme particulier : à marée basse, un banc de sable se découvre et permet de rejoindre un petit îlot à pied. L’eau y est transparente et peu profonde, elle chauffe donc très vite et a de vrais airs paradisiaques.

Là encore ce ne fut pas le coup de cœur : tout d’abord l’accès est payant au bon vouloir de quelques locaux qui se sont installés sur la plage et ont aménagé un “parking”, ce qui n’empêche pas certains camping-cars de venir se garer sur la plage. Par ailleurs l’endroit est très fréquenté, l’espace disponible assez réduit et nous nous retrouvons vite très quasi collés à nos voisins (le seul moment de tous le voyage où nous avons senti la présence touristique dans cette région désertique).

Pour autant le paysage, avec cette longue lagune, est magnifique et il est plus qu’agréable de se baigner dans l’eau chaude et peu profonde, on y resterait des heures ! Pensez cependant à vous équiper de chaussons de mer si vous voulez vous rendre sur le petit ilot qui y fait face (accessible à pieds via l’eau à marée basse), il est rocheux et donc impossible d’y marcher nus pieds…

La Bahia Concepcion nous aura donc laissé un souvenir mitigé : si les paysages sont grandioses avec ces longues plages qui se succèdent, nous l’avons trouvée sacrifiée au profit des installations semi sauvages de camping-cars très nombreux qui viennent totalement gâcher la beauté de ses paysages…

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Bilan

Loreto aura été pour nous une très belle surprise et une excellente façon de conclure notre voyage de 10 jours en Basse-Californie. Nous y avons retrouvé tout ce qui fait le charme de cette région : des paysages grandioses, une nature omniprésente, une ambiance paisible et ce sentiment rare d’être loin des grands circuits touristiques.

Nous avons particulièrement apprécié l’équilibre qu’offre la destination. D’un côté, une petite ville vivante, agréable à parcourir, animée sans être envahie. De l’autre, des espaces naturels exceptionnels accessibles en quelques minutes seulement : plages désertes, eaux turquoise, montagnes arides et îles sauvages. L’excursion à Coronado restera d’ailleurs sans hésitation l’un des moments forts de notre séjour, et même de tout notre voyage en Baja California. De même, le complexe de Loreto Bay a été notre havre de paix et nous en gardons un merveilleux souvenir.

Tout n’a cependant pas été parfait. La découverte de la Bahia Concepción nous a laissé un sentiment plus mitigé. Si les paysages sont indéniablement magnifiques, nous avons été surpris par la présence de certaines installations qui dénaturent, selon nous, une partie du caractère sauvage que nous étions venus chercher.

Malgré cela, Loreto reste une destination que nous recommandons sans hésiter à tous ceux qui recherchent un Mexique plus confidentiel, loin des stations balnéaires sur-fréquentées. Entre désert et mer, la ville possède ce petit air de bout du monde qui donne envie de ralentir, de prendre son temps et, surtout, de revenir.