Nos Pas Lointains

Baja California – Février 2025

La Paz, Isla Espíritu Santo et Balandra

C’est en fin de journée, après notre journée passée au Ranch Cacachillas, que nous sommes arrivés dans la très jolie petite ville de La Paz, située sur la côte Est de la Baja California. Bordée par la mer de Cortés, cette ville balnéaire nous a immédiatement séduits. Touristique tout en restant authentique, résolument tournée vers la mer, c’est le point de chute idéal pour découvrir quelques-unes des merveilles de la région : l’Ile Espiritu Santo ainsi que la plage de Balandra.

La ville de La Paz en quelques mots

La Paz est une grande ville d’environ 250.000 habitants, idéalement située en bord de mer et incontournable à notre sens. Elle est en effet très vivante grâce à sa taille, mais aussi et surtout son “Malecon”, cette longue promenade longeant la plage sur plusieurs kilomètres, bordée de palmiers, bars et restaurants où il fait bon se promener de jour comme de nuit (voire courir pour les plus courageux) !

Si le centre est moins mignon que d’autres villes de Baja, il est quand même très agréable de s’y balader, observer le street art et profiter des boutiques et restaurants. Là encore de nombreuses adresses nous ont attirés et il a été difficile de faire des choix ! Parmi les restaurants testés nous pouvons vous recommander

Mention particulière pour notre hôtel, le “Republica Pagana” et son formidable rooftop que nous ne pouvons que vous recommander pour assister au coucher de soleil ! Déco, ambiance, cocktails… tout était parfait !

Enfin, La Paz est connue pour être un très bon spot d’observation des requins baleines, la meilleure période étant les mois de décembre à février. Pour cela, il suffit de vous rendre à quelques kilomètres du Centre en voiture, le long de la très longue et belle plage de “Dunas del Mogote” : des kilomètres de sable où vous serez quasi seuls au monde et où, avec un peu de chance, vous pourrez observer les requins baleines en nombre dans cette zone. Ce ne fut malheureusement pas notre cas mais nous avons tout de même pu observer des bancs de dauphins au drone, avec à la clé les images d’une formidable scène de chasse collective !

Excursion d’une journée à la découverte de l’île Espiritu Santo

Si la ville à elle seule ne vaut peut-être pas le déplacement (elle est globalement moins jolie que Todos Santos ou San Jose del Cabo), son gros point fort est d’être le point de départ d’excursions vers l’île d’Espiritu Santo, située à environ 25km des côtes et classée réserve de biosphère par l’UNESCO.

C’est auprès de l’agence Baja Sur Tours que nous avons réservé notre excursion à la journée. Nous sommes partis tôt le matin du port de La Paz, avec un petit groupe d’une dizaine de personnes. Et il n’aura fallu que quelques minutes pour que nous croisions la route de notre premier groupe de dauphins, à l’intérieur même de la baie, ravis de pouvoir jouer avec les vagues des bateaux ! La journée ne pouvait pas mieux commencer.

S’en est suivie une bonne heure de bateau (couvrez-vous, avec le vent et les vagues vous serez vite rafraichis) permettant la recherche des baleines, assez communes dans la zone mais pas toujours faciles à trouver ! Nous avons observé par deux fois des souffles au loin mais sans jamais parvenir réellement à apercevoir la baleine de près, (c’est aussi ça la loi de la nature).

Notre premier arrêt se fait donc au bout d’1h30 de navigation, à la pointe Nord de l’île, au niveau de l’îlot “La Lobera” : il s’agit d’un spot d’observation des lions de mer, qui sont nombreux sur ces rochers. En février l’eau est fraiche, vous serez prévenus, mais le spectacle en vaut clairement la peine : comme lors de notre excursion à Cabo Pulmo, les lions de mer viennent nager autour de vous, s’amusant à vous frôler (tant que vous n’approchez pas de trop près leurs rochers) et vous offrent un magnifique ballet aquatique ! Les poissons sont également nombreux dans la zone, et même si lors de notre mise à l’eau le temps était couvert et l’eau agitée, nous avons pu voir de très beaux spécimens colorés.

C’est un véritable ballet aquatique qui a lieu sous l’eau, la Baja mérite sa réputation de sanctuaire marin

Après cette mise à l’eau vivifiante, le bateau prend le chemin inverse et longe Espiritu Santo : c’est ce moment qu’a choisi le soleil pour apparaître et nous faire bénéficier des couleurs absolument magiques des côtes. L’île nous impressionne par ses falaises volcaniques aux teintes rougeâtres, ocre et roses, sculptées par le vent et la mer. Le contraste entre le désert aride et les eaux turquoises est saisissant. Elle est totalement inhabitée, ce qui lui confère une atmosphère intacte, presque irréelle d’autant plus que sa taille impressionne : longue de 14,5km pour 9,5km de largeur environ, les quelques rares bateaux qui y accostent de gâchent en rien la beauté des paysages.

Nous accostons sur une de ces longues plages de sable blanc totalement immaculée, où nous aurons le luxe d’être les seuls. Nos guides nous proposent tout d’abord de faire une petite marche à l’intérieur des terres afin de prendre de la hauteur et de pouvoir bénéficier d’une autre perspective sur cette baie. Là encore aucune difficulté physique, il s’agit de marcher/grimper une vingtaine de minutes jusqu’à un magnifique point de vue, à notre sens inratable ! Certains membres de notre Groupe n’ont pas souhaité aller jusqu’au bout, notamment parce qu’ils n’avaient pas prévu de paires de chaussures adaptée : c’est vraiment dommage car la hauteur permet de prendre conscience des multiples nuances de bleu et de la beauté de ce petit lagon.

Bonus : des chèvres sauvages ont élu domicile sur l’île : avec un peu de chance vous les verrez se régaler de la maigre végétation présente !

C’est ensuite (enfin !) le moment de la pause déjeuner, toutes ces aventures nous ont clairement mis en appétit. Ce sera le seul point décevant de cette journée : On s’attendait à des spécialités locales, ou du moins des recettes à base de poisson : nous aurons avant tout des biscuits / chips, quelques sandwichs mais plutôt de type industriel. Cela n’aura tout de même pas gâché la beauté absolument hypnotique des lieux, un bleu comme on en a rarement vu…

Après cette pause et un petit bain dans l’eau bien chaude car peu profonde, il est temps de mettre à nouveau le cap sur La Paz, à une petite heure de bateau…

Randonnée et découverte de la Baie de Balandra

L’une des plus belles excursions à faire depuis La Paz, si vous disposez d’une voiture, est celle menant à la Plage de Balandra, située à environ 30 minutes de route depuis le centre-ville.

Cette plage est l’une des plus belles que nous ayons pu voir, mais elle est victime de son succès. De ce fait, depuis quelques temps, le nombre de personnes pouvant y accéder est régulé et le temps de visite est limité à une demi-journée au maximum. Il faut donc arriver très tôt et être parmi les premiers afin de pouvoir s’y rendre, sans garantie.

Pour parer à cela, il existe à une alternative simple et réservée aux plus sportifs : la randonnée depuis la plage “El Telecote”.

Mais avant cela, nous allons vous indiquer comment profiter de la plus belle vue : celle qu’offre la petite randonnée du “Mirador”. En venant depuis La Paz, vous n’aurez qu’une vingtaine de minutes de route pour accéder au petit parking (et comme on est sympas, on vous donne le lien de la trace AllTrails avec toutes les infos).

D’une longueur de 2,4 km environ, elle grimpe évidemment un peu mais reste accessible à tous car le chemin ne présente pas de difficulté (si ce n’est, comme partout en Baja, de ne pas offrir de point d’ombre, à faire donc tôt le matin !) : au cours de la montée, la vue offre petit à petit un panorama sur les plages mais aussi les collines alentours avant le clou du spectacle : la magnifique plage de Balandra, dans toute sa splendeur et ses nuances de couleurs.

Nous y étions vers 10h, quasiment seuls et nous sommes restés un long moment afin de profiter de la beauté du lieu…

Conseil : si vous voulez optimiser au maximum le spectacle, soyez attentifs à la marée : si celle-ci est basse, vous aurez beaucoup moins de nuances car les bancs de sable ne seront plus recouverts. Il faut donc privilégier une marée assez haute.

Randonnée depuis la plage El Telecote

Nous avons ensuite repris la voiture pour aller quelques kilomètres plus loin rejoindre la grande plage d’El Telecote : prisée par les locaux, vous y trouverez de nombreux bars et restaurants avec une vue imprenable sur la mer et, un peu de chance, les baleines et dauphins qui passent au loin.

Attention : c’est le seul moment où vous pourrez vous ravitailler en boisson et éventuellement nourriture avant de partir rejoindre la plage de Balandra, où il n’y a ni vendeurs ni points pour se recharger en eau (préservation du paysage oblige) – anticipez donc au maximum car il fera très chaud et le chemin grimpe à de nombreux moments !

Depuis El Telecote, voici la trace Alltrails qu’il faudra suivre sur un peu plus de 3 kilomètres vous allez monter et passer de points de vue en points de vue tous plus incroyables les uns que les autres, avec la possibilité de rejoindre certaines plages en chemin si vous le souhaitez. C’est absolument magnifique, nous n’avons croisé que quelques rares marcheurs et nous sommes sentis seuls au monde dans ce cadre incroyable !

Après de nombreuses pauses photos nous sommes descendus jusqu’à la plage précédant celle de Balandra, face au “Hondo de Balandra” : cette formation rocheuse en forme de champignon est un véritable petit aquarium, paradis pour le snorkeling ! Idéalement prévoyez des palmes, ce n’est pas très loin du bord de plage mais il y a tout de même du courant et vous pourrez ainsi aller plus loin le long de la partie rocheuse.

La plage de Balandra se rejoint ensuite de 2 façons : en passant par l’eau (selon la marée vous pourrez avoir de l’eau jusqu’à la poitrine), ou bien par un chemin montant sur la petite falaise séparant les deux plages.

Comme nous vous l’indiquions la plage de Balandra est très, très prisée par les touristes, heureusement qu’une limite de visiteurs a été mise en place ! Cependant elle reste petite, vous vous y sentirez vite oppressé si vous venez des plages précédentes absolument désertes. Notre conseil est donc de privilégier un passage rapide pour profiter tout de même de son magnifique lagon, mais de privilégier Hondo de Balandra pour vous poser et profiter sereinement de ce cadre incroyable.

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Bilan

La Paz est pour nous un incontournable d’un voyage en Baja California ! Certes nous n’avons pas eu la chance de pouvoir observer des requins baleines, l’une des merveilles de cette région, mais nous avons été plus que conquis par la beauté de ses paysages et toutes les possibilités qu’offre cette ville.

L’excursion à Espiritu Santo est à faire, surtout si vous n’avez jamais nagé avec les lions de mer et/ou n’êtes pas allés à Cabo Pulmo. Longer l’île d’Espiritu Santo du Nord au Sud est également un spectacle magnifique, les nuances de couleurs sont incroyables, dans un cadre totalement préservé et sauvage. Attention cependant : comme partout en Baja les prix sont élevés (environ 100€ l’excursion). Si les paysages sont magnifiques mais que votre budget est serré, vous pourrez avoir un très bel aperçu des merveilles maritimes de la région de La Paz de manière totalement gratuite en passant une journée autour de la Baie de Balandra…

Balandra, mais surtout le chemin pour y parvenir depuis El Telecote, est à notre sens l’immanquable depuis La Paz, une journée mémorable qui restera parmi nos préférées de notre voyage en Baja California. Que ce soit la beauté du lagon, du chemin pour y parvenir mais également le bonheur d’y être quasi seuls, c’est à ne surtout pas rater !